Solució de síntesi de polietilenglicol (PEG)
Les reaccions de polimerització imposen grans demandes pel que fa al rendiment de transferència de calor i la capacitat de mescla dels reactors. Les deficiències dels reactors discontinus tradicionals en aquests aspectes s'han convertit en un dels colls d'ampolla per aconseguir polímers d'alt rendiment. D'altra banda, els reactors de microcanals poden permetre fluxos multifàsics controlables a microescala, millorant els processos de mescla, transferència de massa i transferència de calor durant les reaccions de polimerització. Controlen estrictament el temps de reacció i aconsegueixen un muntatge modular d'unitats de reacció, superant així perfectament aquest coll d'ampolla. En comparació amb els reactors discontinus tradicionals, aquestes característiques donen als reactors de microcanals avantatges significatius en el control de la distribució del pes molecular del polímer, la simplificació de les condicions de reacció, la millora de la selectivitat de la reacció i la regulació de l'estructura molecular del polímer i la morfologia macroscòpica.
El polietilenglicol (PEG) és un polímer soluble en aigua sintetitzat a partir d'òxid d'etilè i etilenglicol. La molècula de PEG conté un gran nombre de grups etoxi, que poden formar enllaços d'hidrogen amb l'aigua i barrejar-se amb l'aigua en qualsevol proporció. El PEG té efectes suaus, causa poques reaccions adverses i té àmplies perspectives de mercat com a excipient farmacèutic. Actualment, la producció a escala industrial de PEG de distribució estreta generalment utilitza reactors discontinuos tradicionals per a la polimerització. Si bé aquest procés pot produir PEG amb un índex de dispersió inferior a 1.05, el producte continua sent una barreja de diferents pesos moleculars. Fins i tot en matèries primeres d'alta puresa i condicions de procés anhidres estrictes, la polimerització en reactors discontinuos tradicionals no pot aconseguir un PEG de distribució única. Només els reactors de microcanals poden sintetitzar PEG amb una única distribució de pes molecular.
